Để chuyển giao quyền sử dụng các nguồn tài chính, các công cụ chủ yếu được sử dụng trên thị trường tài chính là các loại chứng khoán. Chứng khoán là chứng từ dưới dạng giấy tờ hoặc ghi trên hệ thống thiết bị điện tử xác nhận các quyền hợp pháp của người sở hữu chứng từ đó đối với người phát hành; hoặc chứng khoán là chứng chỉ hoặc bút toán ghi sổ, xác nhận các quyền và lợi ích hợp pháp của người sở hữu chứng từ đó đối với người phát hành.

Chứng khoán có nhiều loại khác nhau; có thể phân loại chứng khoán dựa theo các tiêu thức khác nhau:

• Căn cứ vào kỳ hạn huy động:
  • Chứng khoán ngắn hạn, có thời hạn dưới 1 năm;
  • Chứng khoán trung và dài hạn. Trung hạn từ 1 đến 5 năm, dài hạn là trên 5 năm.
• Căn cứ vào chủ thể phát hành:
  • Chứng khoán chính phủ trung ương và địa phương;
  • Chứng khoán của các ngân hàng và tổ chức tín dụng;
  • Chứng khoán doanh nghiệp.
• Căn cứ vào lợi tức:
  • Chứng khoán có lợi tức ổn định;
  • Chứng khoán có lợi tức không ổn định.
• Căn cứ vào tiêu chuẩn pháp lý:
  • Chứng khoán vô danh;
  • Chứng khoán hữu danh.
• Căn cứ vào tính chất chứng khoán:
  • Cổ phiếu (chứng khoán vốn);
  • Trái phiếu (chứng khoán nợ);
  • Chứng khoán phái sinh.
• Căn cứ vào tính chất của người phát hành:
  • Chứng khoán khởi thủy;
  • Chứng khoán thứ cấp.